Het nieuw aangekondigde horrorgame Infestation: Origins, voorheen bekend als Infestation '88, heeft te maken gehad met controverse na verwijzingen naar Neo-Nazi ideologie. Ontwikkelaar Nightmare Forge Games heeft de naam snel veranderd na de negatieve feedback van de gemeenschap. De verwijzing naar '88' was bedoeld om het jaar 1988 weer te geven, maar werd helaas ook geassocieerd met Neo-Nazistische symboliek, iets waar de studio zich sterk tegen uitspreekt en waarvan zij afstand nemen. Ook de oorspronkelijke naam, gecombineerd met het woord 'Infestation', bracht mensen op het verkeerde pad.

De game had extra aandacht gekregen doordat Mickey Mouse onlangs in het publieke domein is gekomen. Infestation: Origins is een survival horror co-op game voor 1-4 spelers in de stijl van Winnie the Pooh: Blood and Honey. Naast naamcontroversie zijn er ook vragen gerezen over het gebruik van bestaande assets uit de Unity Store en AI-gegenereerde stemmen in de trailer.

Nightmare Forge Games erkent het gebruik van aangekochte assets en AI, maar benadrukt dat er veel werk in het project zit. De ontwikkelaar belooft transparant te blijven gedurende de ontwikkeling en nodigt mensen uit om deel te nemen aan de game's Discord community. De release van Infestation: Origins staat gepland voor early access in 2024.

Waarom is er controverse ontstaan rond Infestation: Origins?

De controverse ontstond na het herkennen van '88' in de originele titel, Infestation '88, wat vaak wordt geassocieerd met Neo-Nazi symboliek. De combinatie met het woord 'Infestation' wekte zorgen, ondanks dat er geen concrete aanwijzingen waren dat de ontwikkelaars dergelijke sympathieën hadden. Na feedback heeft de studio snel gehandeld door de naam te veranderen naar Infestation: Origins en afstand genomen van alle vormen van Nazisme en haat.

Infestation: Origins is bijzonder omdat het een van de eerste games is die gebruikmaakt van het onlangs in het publiek domein gekomen karakter van de Steamboat Willie-era van Mickey Mouse, wat de weg opende voor nieuwe interpretaties buiten de controle van Disney. Vergelijkbaar met de benadering door The Untitled Goose Game die een populair publiek domeinkarakter tot leven bracht, treedt Infestation: Origins in de voetstappen van creatieve vrijheid door een iconisch figuur nieuw leven in te blazen op een unieke manier. Dit geeft een extra laag aan de discussie rond intellectueel eigendom en creatieve vrijheid in videogames.