NASA heeft SpaceX gevraagd om een Dragon-ruimtevaartuig voor te bereiden als noodplan om twee astronauten terug naar de aarde te brengen die gedurende twee maanden vastzitten op het International Space Station (ISS) vanwege een defect aan de Boeing Starliner. Het CST-100 Starliner ruimtevaartuig had problemen met het reactiemanagement-systeem en de heliumbrandstof. Ondanks dat de Starliner met succes kon aanmeren, zijn de astronauten door deze problemen langer op de ISS gebleven dan gepland. NASA overweegt nu serieus om SpaceX's Crew Dragon in te zetten als alternatief, terwijl ze nog steeds de technische problemen met de Starliner proberen op te lossen. De finale beslissing van NASA over de terugkeer van de astronauten wordt in het midden van augustus verwacht.

Waarom heeft Starliner technische problemen gehad?<\/b>

Technische problemen bij de Starliner waren waarschijnlijk te wijten aan zwellingen in Teflon-dichtingen in het voortstuwingssysteem, wat de doorstroming van brandstof naar de verstuiverblokkeerde. Ondanks positieve testen blijft NASA onduidelijk over de exacte oorzaken van de storingen.

Starliner is onderdeel van NASA's commerciële crew-programma, bedoeld om herhaaldelijk astronauten naar en van het ISS te vervoeren. De lancering van de Starliner in juni was een belangrijke stap in de route naar certificering voor bemande vluchten. De langdurige inspecties en problemen met het ruimtevaartuig hebben echter de twijfels over Boeing's capaciteiten vergroot, vooral gezien de concurrentie van SpaceX.