SpaceX is van plan om ISS te laten crashen met krachtigere Dragon-ruimtevaartuig

SpaceX en NASA hebben een plan onthuld om het Internationale Ruimtestation (ISS) gecontroleerd te laten neerdalen met behulp van een krachtigere versie van SpaceX's Dragon-ruimteschip. Dit nieuwe vaartuig zal het ISS in een nauwkeurige atmosfeer-invoer sturen boven een onbewoonde oceaanregio, waarbij het station waarschijnlijk zal verbranden in de atmosfeer. De Dragon zal zes keer meer brandstof en vier keer zoveel kracht hebben als zijn voorgangers. De lancering is gepland 1,5 jaar voor de definitieve de-orbit manoeuvres, waarbij de bemanning al lang geëvacueerd zal zijn.

Na de gecontroleerde de-orbit manoeuvre zal het ISS grotendeels verbranden in de atmosfeer. Slechts een klein deel van het station, zoals stukken zo groot als een magnetron tot een kleine sedan, zal overleven en in een smalle oceaanstrook neerkomen. Sommige items van historisch belang worden mogelijk teruggebracht naar de aarde.

Het ISS werd in november 1988 gelanceerd en bestaat uit onderdelen van meer dan 30 missies, waardoor het het grootste door mensen gebouwde object in de ruimte is. Sinds het jaar 2000 heeft het station onderdak geboden aan meer dan 270 astronauten en talloze wetenschappelijke projecten ondersteund. Het ISS blijft tot 2030 operationeel, waarna het veilig moet worden ontmanteld om botsingen met ruimtepuin te voorkomen. NASA hoopt dat tegen die tijd nieuwe commerciële ruimtestations beschikbaar zijn.