Leopardus tilcayo: mogelijk nieuwe wilde kattensoort in Bolivia

Volgens de berichtgeving is de kat kleiner dan een gemiddelde huiskat, heeft hij een gevlekte vacht en is hij via genetische tests onderscheiden van bekende soorten.

De formele taxonomische status is nog niet duidelijk en ook de grootte van de wilde populatie is niet bekend.

Wat is er gebeurd?

Meerdere media, waaronder IGN, National Geographic en ABC News, melden dat onderzoekers in Bolivia een nieuwe wilde kattensoort hebben geïdentificeerd in de Yungas, een bosrijke ecoregio ten noorden van La Paz. De Yungas wordt in de berichtgeving genoemd als de leefomgeving van de kat, maar er wordt geen exacte verspreidingskaart of populatieschatting gegeven.

De dierensoort wordt voorlopig aangeduid als Leopardus tilcayo en in de berichtgeving ook als de tilcayo tiger cat. ABC News schreef op 18 september 2026 dat het om een kat gaat die kleiner is dan een gemiddelde huiskat en een vacht met leopardachtige vlekken heeft. In dezelfde framing van National Geographic wordt gesproken over een nieuwe kattensoort die voor het eerst in een eeuw is geïdentificeerd.

De identificatie lijkt te zijn gebaseerd op genetisch onderzoek. In de aangeleverde informatie wordt genoemd dat Paola Nogales-Ascarrunz het dier zag tijdens vrijwilligerswerk in een wildlife-revalidatiecentrum in Bolivia en daarna genetische tests liet uitvoeren. De beschikbare bronnen geven geen details over de gebruikte genetische methode, het aantal monsters of de exacte vergelijking met andere soorten.

Een apart voorval dat in de berichtgeving terugkomt, gaat over een man uit een gemeenschap bij La Paz die het dier eerst voor een huiskitten hield. Hij zou het hebben gevoerd met noedels, rijst en eieren en het later naar een opvang hebben gebracht toen duidelijk werd dat het om een wild dier ging. Dat detail onderstreept dat de soort in ieder geval door lokale bewoners is aangetroffen, maar het zegt niets over de totale verspreiding of aantallen in het wild.

Achtergrond

De beschikbare informatie noemt geen schatting van het aantal dieren in het wild en geeft ook geen officiële conservatiestatus. Daardoor is nog niet duidelijk hoe zeldzaam de soort precies is of hoe breed hij in de Yungas voorkomt. Ook is niet bekend of er sprake is van een stabiele populatie, een geïsoleerde groep of meerdere deelpopulaties.

Ook de naam Leopardus tilcayo lijkt voorlopig te zijn. In de aangeleverde bronnen wordt gesproken over een voorgestelde naam, maar niet bevestigd dat taxonomische autoriteiten die al formeel hebben geaccepteerd. De bronnen noemen wel dat de kat als een aparte soort wordt gepresenteerd, maar laten open hoe de formele beschrijving in de wetenschappelijke literatuur precies is vastgelegd.

De claim dat dit de eerste nieuwe kattensoort in meer dan een eeuw is, komt terug in de sociale posts van National Geographic en ABC News. De onderliggende taxonomische context wordt in de aangeleverde informatie niet verder uitgewerkt. Daardoor blijft onduidelijk of die formulering verwijst naar feliden in brede zin of naar een specifieke afbakening binnen de kattensoorten.

De beschrijving in de berichtgeving is wel vrij consistent: kleiner dan een gemiddelde huiskat, met een gevlekte vacht en een slanke bouw. Die uiterlijke kenmerken worden gekoppeld aan de Yungas-regio, maar de bronnen geven geen exacte lichaamsmaten, geen gewicht en geen vergelijking met andere Zuid-Amerikaanse wilde katten.

De rol van Paola Nogales-Ascarrunz komt in de aangeleverde informatie duidelijk terug als eerste waarnemer en als iemand die genetische tests liet uitvoeren. Tegelijkertijd blijft de wetenschappelijke onderbouwing in de beschikbare bronnen op hoofdlijnen. Zonder aanvullende primaire publicatie blijft het lastig om te beoordelen hoe sterk de genetische scheiding van bekende soorten precies is.

Het anekdotische verhaal over het dier dat eerst voor een kitten werd gehouden en met noedels, rijst en eieren werd gevoerd, laat zien dat de soort in contact kwam met mensen in de buurt van La Paz. Ook dat detail bevestigt echter niet hoeveel dieren er zijn, hoe vaak ze worden gezien of hoe groot het leefgebied precies is.

Bronnen

• IGN: "New wild cat species Bolivia"
• National Geographic (@NatGeo) via X
• ABC News (@ABC) via X