Eerste menselijke patiënt met Neuralink-hersenimplantaat bleef de hele nacht gamen

De eerste menselijke ontvanger van een Neuralink hersenimplantaat heeft nieuwe details gedeeld over zijn herstel en ervaringen met de experimentele assistentietechnologie. Dankzij de technologie kon hij een hele nacht doorhalen met het spelen van Sid Meier's Civilization 6, een activiteit die eerder onmogelijk was door een verlamming vanaf zijn schouders na een duikongeluk. Elon Musk, medeoprichter van Neuralink, kondigde aan dat de patiënt goed herstelde na de operatie en dat het implantaat beloftevolle neuronale activiteit kon detecteren. Met het implantaat kon de patiënt ook de cursor van een computer bedienen met enkel zijn gedachten.

De technologie biedt Noland, de 29-jarige ontvanger van het implantaat, nieuwe mogelijkheden zoals het spelen van Mario Kart 8: Deluxe, het leren van nieuwe talen en het lezen zonder belemmeringen. Musk heeft grote plannen voor Neuralink, waaronder het gebruik van implantaten om signalen rechtstreeks van de motorische cortex naar de betrokken lichaamsdelen te sturen, waardoor mobiliteit die verloren is gegaan door verlamming hersteld kan worden.

Neuralink heeft in recente jaren controverse veroorzaakt vanwege bezorgdheid over de behandeling van dieren in de voor-menselijke proeven. Een rapport van Reuters uit december 2022 suggereerde dat meer dan 1500 dieren - waaronder apen, varkens en schapen - gestorven zijn sinds 2018 als gevolg van experimenten. Het bedrijf wordt momenteel nog onderzocht vanwege mogelijke schendingen van dierenwelzijn, alhoewel Neuralink benadrukt dat ze zich inzetten voor ethische en humane proeven met dieren.

Neuralink zou de wereld van medische technologie kunnen revolutioneren door personen met ernstige verlammingen grotere autonomie te geven. De interface bestaat uit ultra-dunne, met elektroden beladen draadjes die tijdens een chirurgische procedure in de hersenen worden ingebracht en neurale activiteit registreren. Deze activiteit wordt via een implantaat omgezet in acties zoals het bewegen van een computercursor. Langere termijn ambities omvatten het herstellen van motorische functies en mogelijk zelfs het helpen van blinde patiënten om te zien met behulp van camera's.

Als relevante achtergrondinformatie over Sid Meier's Civilization 6, het spel is een turn-based strategie game waarin de speler de leiding heeft over een beschaving en deze van de prehistorie naar het ruimtetijdperk moet leiden. Het is onderdeel van de Civilization-serie, die bekend staat om zijn diepgaande gameplay en strategische complexiteit. Het feit dat Noland nu de mogelijkheid heeft om deze game onafhankelijk te spelen, toont de potentieel levensveranderende impact van de Neuralink technologie.