Eerste Neuralink-patiënt faalt door luchtbel in hersenimplantaat

Neuralink heeft aangekondigd dat het de manier waarop het hersen-computer interface (BCI) chirurgisch wordt geïmplanteerd bij menselijke patiënten, gaat veranderen. Dit kwam nadat luchtschokken ertoe leidden dat elektrodedraden zich terugtrokken uit de hersenen van de eerste proefpersoon. Neuralink, mede opgericht door Elon Musk, had de eerste 'N1'-interface succesvol geïmplanteerd bij Noland Arbaugh, die verlamd is vanaf zijn schouders. Via de 'N1' BCI kan hij direct interageren met apparaten zoals een computer of telefoon via gedachtencontrole, wat zijn onafhankelijkheid aanzienlijk heeft vergroot.

Helaas ervoer Arbaugh na de operatie een vermindering in de prestaties van het apparaat omdat sommige draadjes zich hadden teruggetrokken. Dit leidde tot een aanpassing van het algoritme voor gegevensverzameling om de prestaties te verbeteren. Neuralink wil nu de chirurgische techniek aanpassen en overweeg ook aanpassingen in de schedelstructuur van toekomstige patiënten om de integriteit van de draden te waarborgen. Het doel op lange termijn is om de BCI-technologie zo ver te ontwikkelen dat het patiënten niet alleen helpt met dagelijkse taken, maar ook verloren lichaamsfuncties herstelt bij degenen die lijden aan ruggenmergletsels of verloren ledematen.

De Neuralink BCI, geïmplanteerd in de schedel nabij de hersenen, maakt gebruik van elektrodedraden die neurale informatie naar een externe app verzenden via bluetooth. Dit stelt verlamde patiënten in staat om apparaten zoals computers of telefoons direct met hun gedachten aan te sturen, zonder fysieke bewegingen.

Neuralink werd opgericht in 2016 en heeft sindsdien een controversieel pad bewandeld, met veel aandacht voor ethiek en veiligheid bij dierproeven. Musk's ambitie is om de technologie zo gebruiksvriendelijk en alledaags te maken als Lasik-oogchirurgie, met de hoop dat het uiteindelijk bijdraagt aan de mitigatie van AI-gerelateerde risico's voor de mensheid. De techniek is echter nog in een vroeg stadium en vergt veel verdere ontwikkeling en testen.